少年的导演是知名导演张艺谋，他虽然在公众印象中以《红高粱》《活着》等成熟期作品闻名，但其早年作品同样值得关注。张艺谋的导演生涯起步于20世纪80年代，处女作《红高粱》于1987年上映，这部作品改编自莫言的小说，凭借其浓郁的色彩和独特的叙事风格获得柏林国际电影节金熊奖，成为他职业生涯的里程碑。实际上，在《红高粱》之前，张艺谋主要担任摄影师，参与了《一个和八个》《黄土地》等影片的拍摄，这些作品为他积累了丰富的视觉语言经验。
除了《红高粱》，张艺谋在少年时期的其他重要作品包括《菊豆》《大红灯笼高高挂》和《秋菊打官司》。《菊豆》讲述了一个发生在染坊中的悲剧故事，通过细腻的情感描绘展现了人性与社会冲突；《大红灯笼高高挂》则通过封建家族内部的权力斗争，批判了传统礼教对女性的压迫，该片获得威尼斯电影节银狮奖。这些作品共同构成了张艺谋早期电影的风格特点：注重视觉冲击力、对人性深度挖掘，以及对社会问题的敏锐洞察。
张艺谋早年导演生涯中还有一部被低估的作品《摇啊摇，摇到外婆桥》，这部影片以上海滩为背景，通过儿童的视角展现了成人世界的复杂与残酷。尽管这些作品与他的后期风格有些差异，但都体现了他对电影艺术的执着追求。从摄影师到导演的转变，张艺谋通过不断尝试不同的题材和叙事方式，逐步确立了自己在中国电影界的地位。